Antony menjaringkan gol pada penampilan sulung impian untuk Manchester United ketika serangan klinikal pemain Brazil itu dan dua gol Marcus Rashford menginspirasikan kemenangan 3-1 yang menamatkan permulaan sempurna Arsenal untuk musim Liga Perdana pada hari Ahad.
Antony membuat penampilan pertamanya selepas menandatangani dari bekas kelab pimpinan United Erik ten Hag, Ajax dalam perjanjian £82 juta (RM422 juta) pada Khamis.
Penuh dengan jentikan, helah dan pergerakan yang bertujuan, penyerang berusia 22 tahun itu hanya mengambil masa 35 minit untuk mencatatkan gol dalam perkenalan yang mempesonakan kepada peminat baharunya di Old Trafford.
Arsenal membalas untuk menyamakan kedudukan menerusi Bukayo Saka, tetapi Rashford meledakkan pendahulu dengan dua gol dalam tempoh sembilan minit separuh masa kedua selepas Antony digantikan oleh Cristiano Ronaldo.
Terima kasih kepada Antony dan Rashford, United dapat meraikan kemenangan keempat berturut-turut yang mengangkat mereka ke tempat kelima.
“Dia akan menjadi ancaman dalam Liga Perdana. Kami kehilangan pemain di sayap kanan, Sancho dan Rashford boleh bermain di sana tetapi mereka lebih suka pemain kiri jadi sekarang kami mempunyai pautan yang hilang yang boleh bermain dengan baik di sebelah kanan,” kata Ten Hag mengenai Antony.
“Dia melakukannya dengan baik tetapi saya fikir dia boleh melakukan yang lebih baik. Dia mempunyai gol yang hebat tetapi semua gol adalah gol pasukan.”
Membuka pemerintahannya dengan kekalahan berturut-turut menentang Brighton dan Brentford adalah pengalaman yang merendahkan Ten Hag.
Sejak itu, jurulatih Belanda itu mula meletakkan jejaknya pada pasukan United yang kelihatan jauh lebih teratur daripada unit yang tidak bermaya yang menduduki tempat keenam dalam Liga Perdana musim lalu.
Kekalahan pertama Arsenal musim ini selepas lima kemenangan berturut-turut adalah kejam kepada anak buah Mikel Arteta, yang menyumbang banyak kepada pertemuan yang mengasyikkan tetapi membayar harga untuk beberapa pertahanan yang naif.
“Ia benar-benar mengecewakan kerana untuk pemain ini bermain seperti yang mereka lakukan di sini, penghargaan yang besar kepada mereka tetapi kami memerlukan keputusan yang lebih baik,” kata Arteta.
Arsenal menyangka mereka telah mendahului pada minit ke-12 apabila Gabriel Martinelli berlari meninggalkan Diogo Dalot untuk membuat penyudah yang baik ke atas David de Gea.
Tetapi VAR campur tangan untuk meminta Paul Tierney memeriksa sama ada berlaku kekasaran dalam pembinaan dan pengadil memutuskan Martin Odegaard menolak Christian Eriksen untuk mencuri bola.
“Pengadil berkata ia adalah keputusan yang sangat lembut. Kami cuma minta konsisten. Hari ini kami tidak membenarkan gol itu sekali lagi. Tiada apa yang boleh kami lakukan malangnya,” kata Arteta.
Antony meletakkan United di depan pada minit ke-35 apabila hantaran pantas Rashford sampai ke hadapan, yang mengambil kesempatan daripada markah ceroboh Arsenal untuk menyapu bersih penyudah ke sudut jauh dari jarak lapan ela.
Antony mencium lencananya dan bergambar di hadapan kamera televisyen dalam sambutan meriah yang membuatkan Old Trafford terpesona, mendapat pujian daripada Tierney kerana meletakkan bola di bajunya di hadapan penyokong Arsenal.
Antony yang berani
Antony berlepas dengan tepukan gemuruh tetapi Saka membungkam Old Trafford dua minit kemudian ketika Arsenal meraih gol penyamaan yang sepatutnya.
Hantaran Odegaard mematahkan pertahanan United dan apabila terjahan Dalot ke atas Gabriel Jesus mengalihkan bola ke arah Saka, pemain sayap England itu melepasi gol dengan mudah.
United menangkap Arsenal dengan balas cemerlang pada minit ke-66.
Eriksen menjumpai Bruno Fernandes dan hantaran hebatnya membuatkan Rashford berlari pantas untuk melepasi Aaron Ramsdale.
United menutup mata dengan replika gol kedua mereka ketika Arsenal sekali lagi membiarkan diri mereka terbuka di belakang. Kali ini Eriksen memberi makan kepada Rashford untuk pulang ke rumah.
Pada perlawanan awal hari Ahad, Brighton melanjutkan permulaan hebat mereka untuk musim ini dengan kemenangan 5-2 yang menyebabkan Leicester tercorot dalam kekacauan.
Skuad Graham Potter yang menduduki tempat keempat mencatatkan empat kemenangan daripada enam perlawanan pertama mereka hasil peningkatan pada separuh masa kedua di Stadium Amex.
Kelechi Iheanacho meletakkan Leicester di hadapan pada minit pertama, tetapi gol sendiri Luke Thomas dan rembatan Moises Caicedo memberikan Brighton kelebihan.
Patson Daka menyamakan kedudukan untuk Leicester, tetapi pelawat yang bergelut tumbang selepas separuh masa ketika Leandro Trossard meletakkan Brighton di depan sebelum dua gol Alexis Mac Allister mengesahkan kekalahan.
Leicester telah mengambil hanya satu mata daripada enam perlawanan pertama mereka, tewas lima berturut-turut untuk meninggalkan bos Brendan Rodgers di bawah tekanan yang teruk.
“Saya tidak mendengar bunyi di luar. Anda meletakkan perkara yang sukar dan bekerja, bukan mengabaikan tanggungjawab. Keputusan terserah kepada saya. Saya pengurus,” kata Rodgers.
