KUALA LUMPUR, 13 Oktober 2023 – Malaysia berjaya menewaskan pasukan ranking ke-102 dunia, India dengan skor 4-2 dalam aksi separuh akhir Pestabola Merdeka 2023 yang berlangsung di Stadium Nasional, Bukit Jalil. Kejayaan ini membawa Harimau Malaya melangkah ke final pertandingan yang dinanti-nantikan, menjadikan satu lagi capaian cemerlang dalam dunia bola sepak.
Kemenangan Gemilang Harimau Malaya
Harimau Malaya yang kini sedang menghuni ranking ke 134 dunia membuka tirai jaringan seawal minit ketujuh yang diperoleh hasil percubaan Dion Cools ketika berlakunya situasi kelam kabut di dalam kotak penalti India iaitu selepas sepakan sudut yang dilakukan Endrick Dos Santos. Kedudukan awal ini memberikan semangat kepada pasukan Malaysia untuk terus beraksi dengan cergas.
Kedudukan itu bagaimanapun tidak bertahan lama, hanya enam minit selepas itu India menyamakan kedudukan menerusi rembatan jarak dekat Naorem Mahesh Singh. Penjaga gol Harimau Malaya, Ahmad Syihan Hazmi Mohamed, tidak mampu menghalang jaringan tersebut.
Tujuh minit kemudian, Harimau Malaya kembali berada di hadapan menerusi Arif Aiman Hanapi yang menjaringkan gol kedua menerusi sepakan penalti selepas Nikhil Chandrashekhar menjatuhkan Darren Lok. Ini menjadikan kedudukan 2-1 untuk Malaysia pada babak pertama.
Baca lagi | Harimau Malaya Menang Bergaya Dengan Skor 10-0 Menentang Papua New Guinea
Kejayaan dalam Babak Kedua
Ketika aksi babak pertama berbaki tiga minit, Faisal Halim meletakkan Harimau Malaya dalam kedudukan lebih selesa dengan dia bijak membuat larian sebelum melepaskan rembatan yang berjaya menewaskan penjaga gol India, Gurpreet Singh. Ini adalah gol ketiga bagi Malaysia dalam perlawanan ini.
Aksi terus sengit dengan India yang telah berjaya merapatkan kedudukan perlawanan, iaitu enam minit selepas bersambungnya babak kedua menerusi jaringan kapten pasukan mereka, Sunil Chhetri. Walau bagaimanapun, Harimau Malaya tidak berputus asa untuk menguasai perlawanan.
Situasi perlawanan dilihat sedikit tegang pada minit ke-56 apabila beberapa pemain dari pasukan India menyerbu penjaga garisan selepas mereka mendakwa terdapat percubaan Lallianzuala Chhangte yang sudah melepasi garisan gol, namun bantahan tersebut tidak mengubah keputusan pengadil perlawanan.
Baca lagi | Pemain Warisan Campuran Membuat Penampilan Pertama dengan Harimau Malaya
Kemenangan Gaya Harimau Malaya
Lebih malang buat skuad The Blue Tigers itu apabila pintu gol mereka bocor lagi pada minit ke-61, kali ini menerusi pemain pertahanan, La’vere Corbin Ong yang menyudahkan umpanan Faisal. Kejayaan ini mengesahkan kemenangan bergaya skuad kendalian Kim Pan Gon dan membawa Harimau Malaya ke final Pestabola Merdeka 2023.
Harimau Malaya akan menghadapi Tajikistan dalam aksi final pada Selasa ini. Tajikistan mendapat ‘bye’ bagi perlawanan pertama susulan penarikan diri Palestin pada saat akhir. Ini adalah satu capaian hebat untuk pasukan Malaysia, dan rakyat Malaysia telah memberikan sokongan padu kepada Harimau Malaya sepanjang perlawanan ini. Semoga pasukan kebangsaan terus memberikan persembahan yang membanggakan dalam perlawanan akhir nanti.
