Piala AFC 2023 kini memasuki fasa yang semakin menegangkan dengan Sabah sebagai satu-satunya wakil Malaysia yang bakal menghadapi ujian berat di zon Asean. Pasukan ini akan berentap dengan pasukan gergasi Australia, Macarthur FC, dalam aksi pusingan kalah mati yang dijadualkan berlangsung pada 13 Februari 2024.
Kemenangan Mengagumkan Rhinos di Zon Asean
Rhinos, jolokan bagi pasukan Sabah, telah menunjukkan prestasi membanggakan di pentas Asia musim ini. Dengan pencapaian empat kemenangan dan dua kekalahan, mereka berhasil melangkah ke separuh akhir zon Asean. Kejayaan ini membantu Sabah mengumpul 12 mata secara keseluruhan, menjadikan mereka wakil tunggal Malaysia dalam perjuangan seterusnya.
Kecewa Meskipun Tanpa Kekalahan
Meskipun tidak pernah merasai sebarang kekalahan dalam perlawanan kumpulan, anak didik Tomislav Steinbruckner terpaksa berpuas hati untuk terlepas slot pasukan kedua terbaik. Pasukan Terengganu FC, yang turut bersaing, terkandas, memberi peluang kepada Sabah untuk meneruskan cita-cita ke peringkat seterusnya.
Baca lagi Liga Super: JDT Tewaskan Sabah FC 5-1
Jangkaan Pertembungan Sengit di Australia
Menurut undian yang diumumkan oleh Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC), perlawanan antara Sabah FC dan Macarthur FC akan menjadi tumpuan pada 13 Februari 2024. Perlawanan ini akan menggunakan format single leg, di mana satu-satunya perlawanan akan menentukan pasukan yang layak melangkah ke pusingan seterusnya.
Penuh Teka-teki: Kedudukan Zon Asean
Pertembungan di zon Asean semakin mendebarkan dengan penyertaan pasukan hebat seperti Central Coast Mariners dan Phnom Penh Crown FC. Separuh akhir lain yang melibatkan kedua pasukan ini dijadualkan pada 12 Januari 2023, menyemarakkan lagi saingan di kawasan ini.
Road to Final Zon ASEAN
Pemenang antara Sabah FC dan Macarthur FC akan bersaing di final zon Asean pada 22 Februari 2024. Keputusan undian kalah mati akan menentukan kelab tuan rumah untuk perlawanan akhir ini. Pemenang zon ASEAN akan bergabung dengan pemenang Kumpulan D, E, dan I, termasuk Odisha FC dari India, FK Abdysh-Ata dari Republik Kyrgyz, dan Taichung Futuro FC dari Chinese Taipei.
Piala AFC 2023 menawarkan aksi penuh dramatik dan ketegangan. Sabah, sebagai satu-satunya perwakilan Malaysia, bersiap untuk mengharungi cabaran di Australia. Para penyokong setia Rhinos menantikan persembahan cemerlang pasukan kebanggaan mereka, sambil berharap Sabah dapat mencipta sejarah di pentas bola sepak Asia.
