Gareth Southgate berharap England akan merasai manfaat apabila diletakkan di bawah tekanan hebat dalam beberapa hari kebelakangan ini di Piala Dunia selepas bangkit daripada ketinggalan 2-0 untuk menyelamatkan keputusan seri 3-3 menentang Jerman pada Isnin.
The Three Lions telah pun diturunkan dari peringkat teratas Liga Negara-Negara dan akan menuju ke Qatar dalam enam perlawanan tanpa kemenangan.
Pisau sedang diasah untuk Southgate selepas kepercayaannya terhadap Harry Maguire berbalik kepada dua gol Jerman pada awal separuh masa kedua.
Bek tengah Maguire telah disokong secara terbuka oleh bos England itu walaupun digugurkan di peringkat kelab oleh pengurus Manchester United Erik ten Hag.
Ilkay Gundogan menjaringkan gol pembuka menerusi sepakan penalti selepas Maguire menghadiahkan bola kepada Jamal Musiala dan kemudian menewaskan pemain tengah Bayern Munich itu.
Kai Havertz kemudian melencong dengan cemerlang ke sudut atas selepas Maguire disingkirkan pada separuh masa Jerman.
England telah gagal menjaringkan gol daripada permainan terbuka dalam mana-mana lima perlawanan pembukaan mereka dalam Kumpulan A3.
Tetapi dua gol dalam masa tiga minit mengubah suasana di sekitar Wembley dan penelitian mengenai kedudukan Southgate menuju ke Qatar.
Luke Shaw turut dimasukkan semula ke dalam kesebelasan utama walaupun kekurangan masa permainan di United dan memulakan perlawanan dengan melakukan pukulan tampar di tiang belakang.
Sejurus kemudian, dua pemain gantian Southgate bergabung dengan kesan maut apabila Bukayo Saka membentuk Mason Mount untuk pulang.
Harry Kane kelihatan telah melengkapkan pusingan dari sepakan penalti tujuh minit sebelum tamat selepas cabaran Nico Schlotterbeck terhadap Jude Bellingham dihukum berikutan semakan VAR.
Namun, terdapat lebih banyak drama akan datang apabila Nick Pope menumpahkan rembatan Serge Gnabry dan Havertz menerkam rebound untuk merampas satu mata Jerman.
Kelegaan untuk Southgate
Di sebalik kekecewaan gol penyamaan lewat, terdapat kelegaan untuk Southgate bahawa serangan England akhirnya menjadi hidup selepas tuduhan bahawa taktik konservatifnya dipersalahkan kerana kekurangan gol.
“Seluruh pengalaman adalah apa yang kami perlukan,” kata Southgate, yang telah diejek oleh penyokong England selepas kekalahan 1-0 kepada Itali di Milan pada hari Jumaat.
“Anda akan mendapat tekanan dalam Piala Dunia. Anda boleh cuba mengelakkan tekanan, tetapi ia akan datang.
“Lebih baik kita merasainya dan tahu cara kita menanganinya. Pemain bertindak balas dengan cara yang betul – kami menunjukkan watak tetapi banyak kualiti.” Pasukan tuan rumah mempunyai banyak peluang untuk menamatkan kemarau gol mereka walaupun dalam separuh masa pertama tanpa jaringan.
Raheem Sterling dua kali merembat terlalu dekat dengan Marc-Andre ter Stegen dengan hanya penjaga gol Jerman untuk ditewaskan, manakala Kane akan mendapat pukulan tetapi untuk hantaran silang yang lemah dari Phil Foden.
Jerman sedang berusaha untuk bangkit daripada kekalahan pertama mereka di bawah Hansi Flick selepas harapan mereka untuk mara ke empat final Liga Negara-Negara berakhir dengan tewas 1-0 di laman sendiri kepada Hungary pada hari Jumaat.
“Kami membuat kesilapan individu – tidak mungkin kami memberikan petunjuk seperti itu,” kata Flick yang kecewa. “Tetapi kami kembali, itu yang positif. Ada beberapa kerja untuk kami lakukan, tetapi kami optimis.” Jerman bangkit selepas rehat dengan Musiala, yang bermain untuk England di peringkat remaja, sangat mengagumkan.
Pengadil Belanda, Danny Makkelie memerlukan bantuan VAR untuk melihat cabaran Maguire yang tidak dijangka terhadap Musiala ketika dia cuba menebus kesilapannya memberikan bola.
Gundogan merembat masuk ke penjuru bawah dan ia seolah-olah permainan berakhir apabila Havertz menyumbat bola dari luar kotak penalti ketika perlawanan berbaki 23 minit.
Bagaimanapun, tiga gol dalam masa 11 minit mendapat sokongan England dan memberikan sedikit dorongan kepada pasukan untuk meneruskan perjalanan ke Qatar.
Sebarang keraguan tentang siapa Southgate akan bermain di gawang menentang Iran pada 21 November nampaknya berakhir, selagi Jordan Pickford telah pulih daripada kecederaan paha yang menghalangnya daripada skuad ini.
Pope telah menarik perhatian pada minggu-minggu awalnya sebagai pemain nombor satu baru Newcastle, tetapi akan melakukan lebih baik untuk menyelamatkan pukulan Gnabry dan Havertz mengambil kesempatan sepenuhnya.
