Kylian Mbappe membintangi juara dunia Perancis mengetepikan kecederaan dan masalah luar padang untuk menewaskan Austria pada Khamis, manakala Belanda menang di Poland untuk menutup tempat ke pusingan akhir Liga Negara-Negara Uefa tahun depan.
Peningkatan Perancis untuk mempertahankan Piala Dunia di Qatar pada November dan Disember telah dicemari oleh isu kecergasan yang menyelubungi pelbagai pemain utama serta kebimbangan lain, tetapi Les Bleus tidak kelihatan terganggu ketika mereka mengalahkan Austria di Paris, menang 2-0.
Mbappe mempamerkan rentak dan kekuatannya yang luar biasa dalam perjalanan sebelum menamatkan perlawanan dengan tegas untuk meletakkan tuan rumah di depan pada minit ke-56 di Stade de France.
Olivier Giroud yang dipanggil semula menggandakan pendahuluan sembilan minit kemudian, menanduk masuk hantaran lintang Antoine Griezmann untuk menjaringkan gol antarabangsa ke-49 — dia kini hanya ketinggalan dua gol daripada rekod Perancis Thierry Henry.
“Kami melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk mendapatkan kemenangan, mencipta banyak peluang dan mengawal perlawanan,” kata jurulatih Perancis Didier Deschamps.
“Terdapat banyak perkara positif yang boleh diambil daripada permainan.”
Kecederaan menyebabkan Deschamps kehilangan seluruh pasukan, dengan penjaga gol dan kapten Hugo Lloris, pemain tengah N’Golo Kante dan Paul Pogba, dan Karim Benzema antara pemain yang hilang.
Pogba juga menjadi tajuk utama selepas memfailkan aduan dengan pendakwa raya Itali mengatakan dia menjadi sasaran plot pemerasan €13 juta (RM59.4 juta).
Abangnya Mathias adalah seorang daripada lima orang yang didakwa dan ditahan dalam kes itu.
Sementara itu minggu ini bermula dengan bintang Paris Saint-Germain Mbappe enggan mengambil bahagian dalam sesi penggambaran berturut-turut dengan Persekutuan Bola Sepak Perancis atas hak imej.
Mbappe meraikan golnya dengan meniru seorang jurugambar dengan anggukan yang jelas pada barisan itu.
Hanya lapan hari sebelum ulang tahunnya yang ke-36, Giroud adalah penjaring gol tertua di Perancis.
Tepat dua bulan sebelum mereka memulakan pertahanan Piala Dunia menentang Australia di Qatar, keputusan itu juga membolehkan Perancis mengelak ancaman penyingkiran daripada peringkat teratas Liga Negara-Negara, pertandingan yang mereka menangi tahun lepas.
Pasukan Deschamps masih perlu memenangi perlawanan terakhir Kumpulan A1 mereka di Denmark pada hari Ahad untuk memastikan mengelak penyingkiran, manakala kelayakan ke pusingan akhir empat pasukan Jun depan sudah tidak dapat dicapai.
Croatia mengalahkan Denmark
Croatia, naib juara Piala Dunia 2018, berada di landasan untuk mendahului bahagian selepas menewaskan Denmark 2-1 di Zagreb.
Gol pembukaan Borna Sosa pada minit ke-49 untuk tuan rumah dibatalkan oleh jaringan hebat Christian Eriksen pada minit ke-77.
Bagaimanapun, kemenangan Croatia datang hanya dua minit kemudian menerusi Lovro Majer.
Croatia adalah satu mata di depan Denmark sebelum pergi ke Vienna untuk menentang pasukan tercorot Austria pada hari Ahad.
Sementara itu, Belanda berada pada kedudukan yang baik untuk mara ke pusingan akhir dari Kumpulan A4 selepas menang 2-0 di tempat lawan kepada Poland kendalian Robert Lewandowski di Warsaw.
Cody Gakpo bertukar masuk pusat Denzel Dumfries pada penghujung gerakan hebat untuk meletakkan Belanda di hadapan awal, manakala Steven Bergwijn menjadikan kedudukan 2-0 pada tanda sejam selepas satu-dua dengan Vincent Janssen.
“Ia adalah ujian besar untuk kami. Saya sangat berpuas hati dengan cara kami bermain,” kata jurulatih Belanda, Louis van Gaal.
Belgium menewaskan Wales
Saingan kumpulan Belgium menewaskan Wales 2-1 di Brussels, dengan Kevin De Bruyne dan Michy Batshuayi menjaringkan gol pada separuh masa pertama sebelum Kieffer Moore menarik satu gol.
Belanda berada tiga mata di hadapan Belgium sebelum kedua-dua pasukan bertemu di Amsterdam pada hari Ahad.
Bagaimanapun, setelah menang 4-1 di Belgium dalam pertemuan terakhir mereka, walaupun kekalahan dua gol sudah memadai untuk pasukan Van Gaal layak ke pusingan akhir empat pasukan.
Sebaliknya Wales – yang tidak mempunyai Gareth Bale dalam kesebelasan utama mereka – kini mesti menewaskan Poland di Cardiff pada hari Ahad untuk kekal dalam Liga A.
Sepanyol dan Hungary mengungguli dua kumpulan lain dalam Liga A sebelum aksi diteruskan pada hari Jumaat, apabila Jerman menjadi tuan rumah kepada Hungary manakala England menentang Itali di Milan.
