Pemain campuran Malaysia-Belgia, Dion Cools dijangka menyertai skuad kebangsaan apabila Malaysia menentang Indonesia dalam perlawanan keempat Kumpulan B pada 19 Disember dalam Piala Persekutuan Bola Sepak Asean (AFF) 2020 di Singapura.
Pengurus pasukan Datuk Mohd Yusoff Mahadi berkata pemain pertahanan berusia 25 tahun itu akan menjadi pemain terakhir menyertai Harimau Malaya di Singapura selepas menyelesaikan tugasnya untuk kelabnya, FC Midtjylland di Denmark, yang dijangka berdepan Brondby pada suku akhir perlawanan itu. Piala Denmark pada 13 Disember.
Pertandingan bola sepak di Denmark kemudiannya dijangka berehat hampir dua bulan untuk memberi laluan kepada cuti musim sejuk sebelum disambung semula pada 20 Feb tahun depan.
“Pegawai kami berhubung dengan beliau dan beliau telah menyatakan minat untuk menyertai Harimau Malaya dalam Piala AFF,” katanya ketika ditemui pemberita selepas menghadiri majlis menandatangani perjanjian penajaan antara syarikat penyegar udara Little Joe dan Persatuan Bola Sepak. Malaysia (FAM) di sini hari ini.
Mohd Yusoff yakin Malaysia bimbingan Tan Cheng Hoe mampu layak ke final Piala AFF selepas kali terakhir melakukannya pada edisi 2018 yang menyaksikan Harimau Malaya muncul naib juara selepas tewas kepada Vietnam dengan agregat 3-2.
“Sudah lama kami tidak memenangi Piala AFF, sudah lebih 10 tahun tetapi setakat ini saya tidak mengatakan kami mahu menjadi juara lagi, cuma sasarkan perlawanan akhir dahulu,” katanya.
Dalam saingan Piala AFF 2020, Malaysia yang diundi dalam Kumpulan B, digelar “kumpulan maut”, akan membuka kempen menentang Kemboja pada 6 Disember, diikuti Laos (9 Disember) dan dua pertembungan epik menentang Vietnam (12 Disember) dan Indonesia (19 Disember) dalam usaha merebut slot ke separuh akhir.
Sejak penubuhannya pada 1996, Malaysia hanya muncul juara sekali iaitu pada 2010 apabila menewaskan Indonesia 4-2 secara agregat.
Sementara itu, Cheng Hoe bersyukur apabila mengetahui FC Midtjylland sanggup melepaskan Dion untuk Piala AFF 2020 kerana pemain itu disifatkan sebagai aset yang baik dan sekali gus akan menambah nilai kepada pasukannya dalam kejohanan itu.
Baca Lagi | Dion Cools dijangka menyertai Harimau Malaya
“Kami akan merindui Cools dalam beberapa perlawanan pertama di Singapura, kami perlu berterima kasih kepada kelabnya kerana melepaskannya kerana kadangkala kelab enggan melepaskan pemain mereka semasa cuti musim sejuk. Dia akan tersedia dalam perlawanan keempat dan saya dengar dia gembira dan tidak sabar untuk membantu kami,” katanya.
Cools membuat penampilan pertama sensasinya untuk skuad negara pada pusingan kedua Kumpulan G kelayakan Piala Dunia 2022/Piala Asia 2023 di Dubai, Emiriah Arab Bersatu, Jun lalu.
