Tashkent, Uzbekistan – Pakhtakor berjaya mengesahkan tempat mereka dalam pusingan 16 terakhir Liga Juara-Juara Asia Elite (AFC Champions League) selepas mencatat kemenangan 2-1 ke atas Al Sadd dalam perlawanan yang berlangsung di Tashkent. Kejayaan ini disertai dengan kekalahan Al Gharafa kepada Al Ahli dengan keputusan 4-2, sekali gus memberikan kelebihan kepada kelab dari Uzbekistan itu untuk mara ke peringkat seterusnya.
Prestasi Pakhtakor dalam Kejohanan Liga Juara-Juara Asia Elite
Pakhtakor memulakan kempen mereka dalam kejohanan ini dengan prestasi kurang meyakinkan, hanya berjaya menjaringkan dua gol dalam tujuh perlawanan awal. Namun, peningkatan ketara dalam corak permainan mereka mula terlihat apabila penyerang utama, Brayan Riascos, menjadi watak utama dalam kemenangan terbaru ini. Riascos berjaya meledak dua gol penting dalam perlawanan tersebut, termasuk gol kemenangan selepas rembatan percuma Jonatan Lucca terkena tembok pertahanan dan memberikan peluang kepada Riascos untuk menyudahkan bola ke dalam gawang lawan.
Nasib Persepolis Masih Tidak Menentu dalam Liga Juara-Juara Asia Elite
Berbeza dengan Pakhtakor, nasib pasukan Persepolis dari Iran masih belum dapat dipastikan. Dalam perlawanan terbaru mereka, Persepolis hanya mampu mencatat keputusan seri tanpa jaringan (0-0) ketika menentang Al Nassr. Lebih mengecewakan, perlawanan ini berlangsung tanpa kehadiran bintang utama Al Nassr, Cristiano Ronaldo, yang tidak diturunkan dalam kesebelasan utama. Dengan keputusan tersebut, Persepolis kini berada di tangga kelapan menjelang perlawanan terakhir fasa liga, yang akan menjadi penentu sama ada mereka mampu mara ke peringkat seterusnya atau tidak.
Baca lagi | Berjaya di Peringkat Asia, TMJ Persoal Kenapa Masih Ada Yang Tidak Berpuas Hati dengan JDT
Liga Juara-Juara Asia Elite: Persaingan Ketat di Zon Asia Barat dan Timur
Format kejohanan ini menyaksikan hanya lapan pasukan terbaik dari kedua-dua zon Asia Barat dan Timur layak ke pusingan 16 terakhir. Selepas tamat peringkat kumpulan, perlawanan pusingan kalah mati dijadualkan berlangsung pada bulan Mac, yang akan dimainkan dalam format dua pusingan bagi menentukan pasukan yang layak ke peringkat seterusnya.
Sementara itu, Esteghlal pula masih berpeluang untuk mara ke peringkat kalah mati jika berjaya memperoleh keputusan seri menentang Al Rayyan. Al Rayyan sebelum ini telah mengesahkan kelayakan mereka, dan keputusan seri dengan Esteghlal akan menyebabkan musuh setempat mereka, Persepolis, tersingkir daripada kejohanan.
Al Ahli dan Al Hilal Meneruskan Dominasi ACLE
Dalam satu lagi perlawanan di Jeddah, Al Ahli bangkit selepas ketinggalan 0-1 akibat penalti awal daripada Joselu untuk akhirnya mencatat kemenangan 4-2 ke atas Al Gharafa. Kemenangan ini bukan sahaja menamatkan impian Al Gharafa untuk mara, malah meletakkan Al Ahli di kedudukan teratas kumpulan dengan kelebihan tiga mata berbanding Al Hilal yang dijadualkan bertemu Al Wasl dalam perlawanan seterusnya.
Baca lagi | Pohang Steelers vs JDT: Misi Hidup Mati di Liga Juara-Juara AFC Elit
ACLE: Nasib Malang Juara Bertahan Al Ain
Berbeza dengan pasukan-pasukan lain yang masih berjuang untuk tempat di pusingan seterusnya, juara bertahan Al Ain mengalami nasib malang apabila tersingkir lebih awal. Mereka mengalami kekalahan keenam dalam kejohanan ini selepas tewas 1-2 kepada Al Shorta dalam perlawanan yang berlangsung di Baghdad. Kekalahan ini menutup peluang Al Ain untuk mempertahankan gelaran mereka, sekaligus memberikan ruang kepada pasukan lain untuk merebut gelaran juara musim ini.
Jadual Peringkat Akhir dan Harapan Pasukan dalam ACLE
Dengan pusingan suku akhir, separuh akhir, dan perlawanan akhir akan berlangsung secara berpusat di Arab Saudi pada bulan April dan Mei, pasukan yang berjaya melangkah ke peringkat kalah mati bakal menghadapi cabaran lebih besar untuk merebut kejuaraan berprestij ini. Pakhtakor kini berada dalam kedudukan terbaik untuk meneruskan kemaraan mereka, sementara Persepolis masih perlu memberikan aksi terbaik dalam perlawanan terakhir untuk menghidupkan peluang mereka dalam kejohanan ini.
