KUALA LUMPUR: Dua angkasawan Amerika Syarikat, Barry “Butch” Wilmore dan Sunita Williams, yang dilaporkan terkandas di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), kini menghadapi kemungkinan untuk berada di angkasa lebih lama daripada yang dijangkakan. Mereka dilaporkan akan kekal di orbit Bumi sehingga tahun 2025 selepas misi mereka yang sepatutnya hanya berlangsung selama lapan hari mengalami masalah teknikal yang serius.
Masalah Teknikal Misi Boeing Starliner
Pada 5 Jun lalu, Wilmore dan Williams melancarkan misi ujian menggunakan kapal angkasa Boeing Starliner dengan harapan mereka dapat pulang ke bumi dalam beberapa hari. Namun, masalah teknikal timbul semasa pendekatan kapal angkasa ke ISS, termasuk kebocoran dalam sistem pendorong dan kegagalan beberapa pendorong.
Menurut pegawai NASA, walaupun mereka berjaya sampai ke ISS dengan selamat, kapal Starliner mungkin tidak selamat untuk digunakan dalam perjalanan pulang. Ini menyebabkan pihak NASA terpaksa mencari alternatif lain untuk membawa mereka pulang.
Pilihan Alternatif untuk Kembalikan Angkasawan
Dalam taklimat berita baru-baru ini, Steve Stich, pengurus Program Krew Komersial NASA, menyatakan bahawa tiada keputusan muktamad mengenai langkah seterusnya. “Pilihan utama kami ialah mengembalikan Butch dan Suni pada Starliner. Bagaimanapun, kami telah melakukan perancangan yang diperlukan untuk memastikan kami mempunyai pilihan lain yang terbuka,” kata Stich.
Salah satu pilihan yang sedang dipertimbangkan adalah menggunakan kapal SpaceX Crew Dragon yang dijadualkan dilancarkan pada bulan September. Jika dilaksanakan, Wilmore dan Williams akan dibawa pulang dengan misi tersebut pada Februari 2025. Penerbangan ini akan membolehkan mereka menghabiskan lebih daripada lapan bulan di ISS, berbanding dengan lapan hari yang dirancang.
Baca lagi | Siapa Yang Akan Menjadi ‘Parastronaut’ Pertama Sejarah?
Kesan Terhadap Boeing dan NASA
Penggunaan Crew Dragon untuk mengembalikan angkasawan akan menjadi tamparan kepada Boeing, yang selama bertahun-tahun bersaing dengan SpaceX. NASA baru-baru ini menggunakan roket SpaceX untuk menghantar bekalan tambahan ke ISS, termasuk pakaian untuk Wilmore dan Williams.
Ken Bowersox, pengarah operasi angkasa lepas NASA, juga mengakui bahawa peluang untuk kembalinya Starliner telah meningkat sedikit berdasarkan keadaan semasa. Walau bagaimanapun, keputusan muktamad mungkin mengambil masa seminggu atau lebih.
Kehidupan di Stesen Angkasa Antarabangsa
Walaupun masa yang dihabiskan di ISS adalah jauh lebih lama daripada yang dirancang, Wilmore dan Williams tetap positif. Cik Williams, seorang pesara juruterbang helikopter Tentera Laut, berkata, “Kami telah benar-benar sibuk di sini, disepadukan terus ke dalam krew. Rasa macam balik rumah. Sedap rasanya melayang-layang.”
Wilmore, seorang bekas juruterbang jet pejuang yang telah ke angkasa lepas dua kali, juga menunjukkan semangat yang tinggi. Pasangan ini memanfaatkan masa mereka dengan bekerja bersama pasukan ISS dan menjalankan eksperimen sains.
Kedudukan Mereka Dalam Sejarah Angkasa
Walaupun tempoh mereka di angkasa lebih lama daripada yang dijangkakan, mereka tidak bersendirian dalam catatan sejarah. Valeri Polyakov dari Rusia menghabiskan 437 hari di stesen angkasa Mir pada tahun 1990-an. Frank Rubio dari Amerika Syarikat juga menghabiskan 371 hari di ISS tahun lalu, memegang rekod sebagai masa paling lama yang dihabiskan seorang Amerika di angkasa.
Oleg Kononenko dari Rusia, yang kini berada di ISS, merupakan orang pertama yang menghabiskan lebih daripada 1,000 hari di angkasa sepanjang kerjaya mereka.
Keputusan Akhir Menunggu Pengesahan
Walaupun Wilmore dan Williams mungkin berada di ISS untuk beberapa minggu lagi, mereka tetap yakin dengan keadaan mereka dan tidak merungut tentang tempoh tambahan yang diperlukan. Pihak NASA terus memantau situasi dan akan membuat keputusan akhir mengenai cara terbaik untuk mengembalikan angkasawan tersebut ke Bumi.
