Manchester United berjaya menempatkan diri di tangga teratas Liga Perdana Inggeris (EPL) untuk tempoh beberapa jam selepas mencatatkan kemenangan tipis 1-0 ke atas Fulham dalam aksi pembuka tirai kempen EPL musim 2024/25. Perlawanan yang berlangsung di Old Trafford pada awal pagi Sabtu ini menyaksikan The Red Devils memulakan musim baru dengan penuh keyakinan di bawah kendalian Erik ten Hag.
Kemenangan Tipis di Old Trafford
Perlawanan ini merupakan aksi kompetitif pertama United di bawah bimbingan Erik ten Hag yang baru sahaja menandatangani kontrak baharu dengan kelab tersebut sehingga tahun 2026. Walaupun menerima kritikan tajam selepas prestasi buruk musim lalu, Ten Hag hanya membuat satu perubahan dalam kesebelasan utama berbanding ketika tewas kepada Manchester City dalam Perisai Komuniti minggu lalu. Perubahan yang dibuat adalah dengan mempertaruhkan Noussair Mazraoui, yang baru dibeli pada musim panas ini, menggantikan Jonny Evans di bahagian pertahanan.
Aksi Seimbang di Separuh Masa Pertama
Permulaan perlawanan di Old Trafford menyaksikan kedua-dua pasukan menikmati tempoh penguasaan bola masing-masing, dengan beberapa peluang kecil tetapi tanpa sebarang cubaan tepat ke arah gol yang benar-benar menguji penjaga gol lawan. Bruno Fernandes, pemain tengah United, mempunyai dua peluang terbaik di separuh masa pertama, tetapi percubaannya berjaya ditangkap oleh Bernd Leno selepas menerima hantaran daripada Casemiro.
Walaupun ada kekurangan dalam permainan United, mereka menunjukkan peningkatan sebagai pasukan yang menekan, memaksa banyak kesilapan dan pertukaran bola sepanjang perlawanan. United tampak lebih baik ketika melakukan serangan balas dan hampir mendahului apabila Mason Mount melepaskan rembatan tepat ke arah Leno setelah satu serangan balas yang memukau.
Baca lagi | Pemain Manchester United, Bruno Fernandes Tuntut Kenaikan Gaji RM2.19 Juta Seminggu
Percaturan Ten Hag dan Gol Kemenangan
Dengan baki perlawanan 60 minit, Ten Hag membuat percaturan bijak dengan memasukkan penyerang baharu, Joshua Zirkzee, dalam penampilan sulungnya di Old Trafford bersama Alejandro Garnacho untuk menguatkan jentera serangan. Zirkzee kemudiannya menjadi wira apabila menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-87, memulakan dan menyudahkan satu gerakan cemerlang di hadapan penyokong setia United di Stretford End. Gol tersebut memastikan kemenangan pertama musim ini bagi The Red Devils.
Fulham sepatutnya menjaringkan gol jika bukan kerana pintasan cemerlang dari Harry Maguire serta tindakan Alex Iwobi yang mensia-siakan peluang keemasan untuk pasukan pelawat. Pada saat-saat akhir, United sepatutnya mendapat gol kedua, tetapi rembatan Garnacho ‘ke laut’ selepas menerima hantaran dari Marcus Rashford.
Keadaan Pemain dan Perlawanan Akan Datang
Jadon Sancho, yang dilaporkan tidak sehaluan dengan Ten Hag pada musim lalu, tidak disenaraikan dalam perlawanan ini kerana mengalami jangkitan di telinga. Selepas kemenangan ini, The Red Devils akan meneruskan cabaran mereka dengan melawat Stadium American Express pada 24 Ogos untuk aksi kedua EPL menentang Brighton dan pasukan tersebut kini dikendalikan oleh Fabian Hurzeler, 31, yang juga merupakan pengendali paling muda dalam sejarah EPL.
