NEW YORK, 13 Ogos 2024 — Dengan wang bantuan COVID-19 persekutuan telah habis dan kos operasi yang semakin meningkat, kolej-kolej di Amerika Syarikat (AS) kini menghadapi gelombang pemotongan program dan jurusan. Ini adalah langkah yang terpaksa diambil oleh institusi pengajian tinggi dalam usaha menyeimbangkan kewangan mereka setelah bertahun-tahun menangguhkan keputusan tersebut, lapor The Associated Press yang dipetik oleh Xinhua.
Penurunan Pendaftaran dan Cabaran Kewangan
Selepas pandemik COVID-19, pendaftaran di kolej mengalami penurunan ketara. Walau bagaimanapun, pegawai pendidikan tinggi berharap angka pendaftaran akan pulih ke tahap sebelum pandemik. Dana bantuan persekutuan yang digunakan untuk menyokong bajet kolej semasa pandemik kini telah habis, meninggalkan banyak institusi dalam keadaan kewangan yang tidak menentu.
Larry Lee, yang baru sahaja melepaskan jawatannya sebagai pemangku presiden di St. Cloud State untuk memimpin Blackburn College di Illinois, menjelaskan bahawa “pemotongan ini bukan sahaja membawa kepada penjimatan atau kehilangan pekerjaan, tetapi juga mencetuskan kekacauan bagi pelajar yang memilih kampus tertentu berdasarkan program ijazah yang ditawarkan, dan kemudian membuat bayaran atau memohon pinjaman pelajar.”
Baca lagi | Malaysia Sudah Bersedia Menghadapi Kemelesetan Ekonomi AS, Tegas Tengku Zafrul
Kesan Terhadap Pelajar dan Kolej
Pemotongan jurusan dan program telah menjejaskan banyak pelajar yang telah merancang masa depan mereka berdasarkan kursus yang tersedia di kolej pilihan mereka. Langkah ini membawa kepada kegelisahan dan ketidakpastian bagi mereka yang telah membuat keputusan akademik berdasarkan program yang kini telah dihentikan atau dikurangkan.
“Mereka bertahan, bertahan,” kata Lee, merujuk kepada bagaimana kolej-kolej tersebut telah menggunakan bantuan persekutuan untuk bertahan semasa tempoh sukar. Namun, dengan berakhirnya sokongan kewangan tersebut, mereka kini terpaksa menghadapi realiti baharu yang memerlukan penyesuaian segera dalam struktur program mereka.
Kembalinya Pendidikan Tinggi dan Trend yang Membimbangkan
Pendidikan tinggi menunjukkan tanda-tanda pemulihan sedikit sebanyak pada musim luruh tahun lalu dan semester musim bunga tahun ini. Ini terutamanya disebabkan oleh peningkatan pendaftaran di kolej komuniti, yang memberikan harapan bahawa sistem pendidikan tinggi akan kembali pulih.
Namun, trend bagi kolej empat tahun masih membimbangkan. Walaupun terdapat sedikit peningkatan dalam pendaftaran, isu kos kolej dan beban hutang pelajar jangka panjang terus menjadi kebimbangan. Selain itu, bilangan golongan muda yang layak untuk melanjutkan pendidikan tinggi semakin berkurangan, menambah lagi tekanan terhadap institusi pengajian tinggi untuk membuat penyesuaian dalam program mereka.
Kolej-kolej di AS kini berada di persimpangan jalan, di mana mereka perlu mengimbangi antara kestabilan kewangan dan memenuhi keperluan pelajar. Dengan pengurangan bantuan persekutuan dan kos operasi yang semakin meningkat, pemotongan jurusan dan program adalah langkah yang terpaksa diambil untuk memastikan kelangsungan hidup institusi pendidikan tinggi. Walaupun terdapat tanda-tanda pemulihan, cabaran yang dihadapi oleh sektor pendidikan tinggi menunjukkan betapa pentingnya untuk terus memantau dan menyesuaikan strategi dalam menghadapi realiti baharu ini.
