Kapsul Boeing Starliner telah mendarat dengan selamat di White Sands Space Harbour, New Mexico, pada hari Sabtu selepas menjalani penerbangan balik selama enam jam dari Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Meskipun Starliner berjaya kembali ke Bumi, angkasawan yang sepatutnya dibawa pulang, Butch Wilmore dan Suni Williams, terpaksa kekal di angkasa lepas disebabkan oleh isu teknikal yang serius.
Masalah Teknis Menghalang Kepulangan Angkasawan
Starliner mengalami beberapa masalah teknikal selepas pelancaran dari Cape Canaveral, Florida pada 5 Jun lalu. Kapsul tersebut menghadapi kebocoran helium yang mempengaruhi sistem pendorong serta beberapa masalah pada penujah. Akibatnya, NASA memutuskan bahawa Starliner tidak selamat untuk membawa pulang angkasawan tersebut.
Steve Stich, pengurus program krew komersial NASA, mengesahkan bahawa walaupun Starliner menghadapi masalah, Butch dan Suni tetap bersemangat dan berhubung dengan keluarga mereka secara berkala. Mereka kini perlu menunggu sehingga Februari 2025 untuk pulang dengan menggunakan kenderaan SpaceX Crew Dragon, yang telah mengalami penundaan jadual pelancaran.
Baca lagi | Dua Angkasawan Amerika Syarikat Terkandas di ISS Hingga Tahun 2025
Kepulangan Terpaksa Ditunda: Apa Yang Akan Datang?
Kepulangan angkasawan ini telah menyebabkan pelanjutan penginapan mereka di ISS dari lapan hari kepada lapan bulan. SpaceX, yang bertanggungjawab untuk membawa mereka pulang, dijadualkan melancarkan misi berikutnya pada akhir September. Walau bagaimanapun, misi tersebut kini akan membawa hanya dua angkasawan berbanding empat yang dirancang, memberikan ruang kepada Butch dan Suni untuk menyertai mereka pada penghujung penginapan mereka.
Dana Weigel, pengurus Stesen Angkasa Antarabangsa, menyatakan bahawa Butch dan Suni menyesuaikan diri dengan baik untuk misi lanjutan mereka dan kini dilengkapi dengan peralatan yang diperlukan untuk meneruskan penginapan mereka.
Impikasi Terhadap Boeing dan NASA
Masalah yang dihadapi oleh Starliner merupakan tamparan besar kepada Boeing, yang sedang berusaha untuk memulihkan reputasinya selepas beberapa insiden penerbangan dan kemalangan maut pada lima tahun lalu. Steve Stich mengesahkan bahawa setelah mendarat, Starliner akan menjalani beberapa bulan analisis untuk memastikan kenderaan itu boleh disijilkan sepenuhnya pada masa hadapan.
NASA juga menekankan kepentingan memiliki dua syarikat Amerika untuk penerbangan angkasa lepas, selepas bergantung pada Soyuz Rusia selama sedekad selepas pensaraan armada pesawat ulang-alik pada 2011. Boeing dan SpaceX telah dianugerahkan kontrak untuk menyediakan penerbangan angkasa lepas komersial pada 2014, dengan Boeing menerima kontrak bernilai $4.2 bilion.
Masa Depan Starliner
Walaupun Starliner menghadapi cabaran besar, NASA tetap optimis mengenai masa depan kapal angkasa ini. Pentadbir NASA, Bill Nelson, yakin bahawa Starliner akan berjaya menjalankan misi kru pada masa hadapan. Bagi Butch Wilmore dan Suni Williams, mereka akan terus menjalani misi di ISS sehingga kepulangan mereka yang kini dijadualkan pada Februari 2025.
